26년 11월부터 일본의 면세 정책이 사후 환급(Refund) 방식으로 달라진다. 기존에는 예로 여행객이 돈키호테 매장에 들러서 원하는 상품을 5,000엔 이상 담은 뒤 Tax Free 카운터에 여권을 보여주면 8~10%의 세금을 바로 돌려주었다.

하지만 11월부터는 쇼핑은 그대로 하되, 출국 전 공항 내 별도의 카운터/키오스크에 들러서 확인해야 면세 혜택을 받을 수 있게 되었다. 면세품을 샀다가 나가지 않고 그걸 일본에서 다시 파는 되팔렘이 많아서 정책을 바꾼다는 이야기도 있는 듯한데, 어쨌거나 여행객으로서는 출국 절차가 하나 더 생긴 것과 같다.

상품을 기존처럼 특수 포장하지 않고 개별로 다룰 수 있게 된다는 건 장점이라면 장점이겠다. 하지만 따지고 보면 일본에서 해당 상품을 미리 사용/소비하면 면세가 안 될 수 있는 건 똑같은데 출국 전에 해야 할 일만 늘어 번거로워진 셈이다.

단, 일부 공항은 Visit Japan 비짓재팬 앱으로도 진행이 가능해진다는 것 같다. 자신이 이용하는 공항이 이에 해당하는지 여부는 쇼핑할 때 매장에 물어보거나 비짓재팬 앱을 미리 확인하면 되지 않을까 싶다.

결론적으로 면제 정책 변경은 이전 제도를 경험해 본 여행객에게 부담이라면 부담이겠다. 하지만 일본 정부가 되팔렘 같은 문제가 커서 도입한 사후 환급 정책을 다시 원래대로 돌리지는 않을 테고 시스템도 점점 자리 잡을 것으로 봐야 할 것 같다.

당장 11월부터는 공항에 긴 환급 줄이 생길 수 있을 텐데, 아쉬워도 어쩔 수 없으니 출국 날에는 만일을 대비해서 평소보다 공항에 일찍 도착하는 것이 좋아 보인다. 이때 쇼핑한 영수증은 꼭 챙기고 상품도 미리 수하물로 부치지 않아야 진행이 가능한 점도 참고하자.