중국어 관광통역안내사 자격증을 얻고 여행사를 찾아 단체 여행 실습 가이드를 시작했지만, 저가 패키지여행의 쇼핑 옵션과 매출 구조에 강한 거부감을 느꼈다. 여기에 들쭉날쭉한 스케줄 시간도 성격에 맞지 않아서 결국 가이드 직업은 포기하게 되었다.

자격증 준비에 들인 시간과 노력이 아깝지 않았던 것은 외국어는 계속 남기 때문이다. 그리고 애초에 외국인 관광객에게 한국을 알리겠다는 자부심으로 시작한 공부였는데, 일에서는 쇼핑이나 매출을 신경 써야 해서 맞지 않는 일을 하느라 마음고생하는 것도 내키지 않았다.

그렇게 조금은 시원하고 허탈한 감정을 동시에 느끼면서 지내다가 호주로 떠나게 되었다. 영어를 새로 공부했고, 현지에서는 일을 구해 생활했다. 한국인도 많았지만, 일본, 대만, 중국, 호주 외에 영어권 사람들도 많이 만나서 외국어를 계속 사용하고 발전할 수 있었다.

그러다 귀국한 뒤에는 우연히 대만에서 짧게 가이드 일을 하기도 했다. 한국이 아닌 대만에 체류하면서 일정이 나오면 한국 관광객들을 인솔해서 이곳저곳 다녔고 필요할 때마다 중국어 통번역을 하는 단체 여행 일이었다.

일을 결정한 계기 중 하나는 이곳 여행 상품이 저가 패키지가 아니었던 데 있다. 고객들은 제대로 비용을 내고 대만에 와서 며칠간 관광을 즐겼고, 비싸지 않은 기념품 위주로 최소한의 옵션 쇼핑만 그것도 동의를 받고 진행했다. 만약 거절할 때는 거절하는 대로 다음 일정 장소로 가는 방식이었다.

가이드 앞으로는 기본 일당이 나왔고 쇼핑 매출 부담도 거의 없는 것이나 마찬가지였다. 한 번 단체 여행 가이드가 되는 것을 포기한 적 있지만, 이 정도 조건이면 안 할 이유가 없어서 해보기로 했다. 하지만 결론적으로 이때 일을 경험하고 나서 자신의 성격이 이 일과 맞지 않다는 확신이 생겼다.

가이드 직업이 어떤 사람에게 적합하냐고 물어본다면, 다른 것보다 일단 사람들과 쉽게 친해져야 하고 특히 수다를 잘 떠는 사람이 가장 잘 어울린다고 생각한다.

당시 일정 첫날 공항에서 사람들을 영접하면 짧으면 3박 4일, 길면 5박 6일을 아침부터 저녁까지 같이 보내고 마지막 날 공항 출국장까지 바래다주었다. 일을 하면서 가장 어려웠던 부분이라면 도대체 이 긴 시간 동안 매일 사람들과 무슨 말을 해야 할지 모르겠다는 점이다.

버스 맨 앞에 서서 마이크를 잡으면 사람들 시선이 일제히 꽂히는데, 손은 떨리고 식은땀이 나서 간신히 말을 이어가는 정도였다. 그래도 나중에는 좀 나아져서 멘트에도 자신감이 붙고 긴장도 줄었지만, 적어도 자신이 수다에 능하지 않다는 것은 여러 번 확인할 수 있었다.

물론 사람들과 어울리는 것을 싫어하지는 않았다. 여행 인솔자로서 고객들의 요청에 적극적으로 응하고 필요한 정보는 자세히 제공했다. 또 가끔 농담도 섞으면서 대화를 잘 풀어가기도 했지만, 사람들과의 깊은 친밀감 형성에는 항상 무언가 부족한 느낌이었다.

시간이 지난 지금도 수다를 잘 못 떠는 성격에 큰 변화는 없다. 하지만 그동안 사회생활을 하면서 사람들과 관계 맺고 대화하는 기술이 상당히 발전해서 이때보다 인간은 업그레이드가 되었는데, 그럼에도 단체 여행 가이드 일은 시작할 마음이 들지 않는다.

그 이유는 수다든 쇼핑이든 다 떠나서 지금은 콘텐츠 제작에 가장 흥미를 느끼고 있기 때문이다. 물론 사람들과 어울리고 대화하는 것은 여전히 좋아한다. 특히 외국어 교류회처럼 언어를 쓰는 모임이면 언제든 환영이다.

하지만 그 이상으로 관심이 있고 성격에도 잘 맞는 쪽은 콘텐츠 제작이라고 느껴 오래 글쓰기를 해오고 있기도 하다. 블로그는 작은 도전의 시작이지만, 언젠가 확신이 섰을 때 경험을 바탕으로 다른 좋은 콘텐츠를 만들어보려고 한다.

관광통역안내사 에세이는 이것으로 작성을 마친다. 자격증 본연의 목적인 여행 가이드에는 큰 뜻이 없지만, 세 가지 언어를 실컷 익히고 다양하게 살아보는 경험으로 이어진 만큼 처음 공부를 시작한 것은 좋은 선택이었다고 느낀다.

끝