일본어로 먹다에 해당하는 동사는 대표적으로 食べる 타베루를 많이 사용한다. 그런데 똑같은 먹다의 뜻으로 食う 쿠우나 食らう 쿠라우를 쓰기도 하는데 둘은 어떤 뉘앙스 차이가 있을까.

食べる
타베루는 오래전 윗사람이 하사한다는 たべたまふ(타베타마후)라는 말에서 유래했다는 것 같다. 이후 단어의 형태와 뜻이 변해 지금은 가장 보편적으로 ‘먹다’에 해당하는 동사로 사용되고 있다. 동사를 활용할 때는 끝의 る를 빼고 ます(존대), ない(부정), られる(가능) 등의 어휘를 붙이면 된다.

美味おいしいものを食べましょう。
맛있는 걸 먹죠.

朝あさから何なにも食べてない。
아침부터 아무것도 안 먹었어.

一緒いっしょに食べてもいいですか。
같이 먹어도 되나요?

辛からいラメンは食べられない。
매운 라면은 못 먹는다.
* られる + ない 가능형의 부정

* 약을 먹다는 薬を食べる가 아닌 飲む라고 해야 한다.

食う·喰う
다음으로 쿠우는 食 한자의 뜻인 먹다, 삼키다, 씹다 등의 뜻에서 나온 말이라는 듯한데, 食べる와 뜻은 같지만 거친 느낌이 있다. 주로 남성이 친한 사이의 사람에게 쓰는 말이라서 食べる와는 마치 ごはん과 めし의 차이로 볼 수 있겠다.

그래서 상대가 초면이거나 예의를 지켜야 하는 자리에서는 어울리지 않는다. 食べる와는 달리 5단 활용 동사인 만큼, う를 바꿔서 → 食わない(안 먹는다), 食って(먹으니, 먹어서), 食った(먹었다), 食おう(먹자)처럼 활용하면 된다.

早はやく飯めし食くいたい！
빨리 밥 먹고 싶다!

最近さいきんうまく食ってるの。
요즘 잘 먹고 있어?

食って生いきていく
먹고 살아간다.
(비유적으로 돈을 벌다/생활하다의 뜻)

何なにをすればちゃんとめしを食えるか。
뭘 해야 제대로 밥을 먹을 수 있을까.
(밥벌이, 돈을 벌다)

クウクウ寿司ビュッフェ
쿠우쿠우 스시 뷔페
* 쿠우가 일본어의 쿠우 유래라고 하는데, 먹다가 두 번이니 많이 먹는 뷔페 이미지와 어울리는 듯

추가로 食う는 사람 말고 시간이나 돈, 자원 등을 소비할 때 ‘~~을 먹다’ 뉘앙스로 쓰는 점도 알아두자.

車くるまはガソリンを食う。
자동차는 가솔린(휘발유)을 먹는다.

食らう
끝으로 쿠라우는 쿠우처럼 먹다를 거칠게 말하는 뜻도 있지만, 어떤 공격이나 피해를 입는 상황에서 많이 쓰인다. 受(う)ける 우케루처럼 무언가 받다의 뜻으로 이해하면 쉽고, 5단 동사라서 활용법은 食う와 같다.

(펀치, 마법 등을 날리며) 食らえ！
먹어라. (명령형)

この攻撃こうげきを食らっても立たっていられるなんて。
이 공격을 먹고도(받고도) 서 있을 수 있다니.