많은 외국인이 개별 자유 여행으로 한국을 찾지만, 여행사를 통해서 오는 사람도 적지 않은 것 같다. 패키지 상품을 결제하면 가이드가 일정을 동행하고 차량으로 이동할 수 있어서 여행도 편해지는데, 문제는 저가 패키지, 이른바 덤핑투어에 있다.

무슨 자선 사업가도 아닌 여행사가 항공, 차량, 숙소 등 모든 것을 포함한 패키지 가격을 말도 안 되게 싸게 파는 것은 일단 모객을 해야 하기 때문이라고 본다. 만약 정가로만 계산하면 패키지 상품 가격이 (저가에 비해) 월등히 올라서 사는 사람이 줄 수밖에 없다.

그래서 일단 관광객이라는 물고기를 잡은 다음에 각종 옵션 쇼핑을 진행하는 가두리 양식으로 본전과 그 이상을 뽑으려는 것이 전략이겠다. 패키지 가격이 저렴할수록 표면적으로는 방한 외국인의 숫자 증가로 이어지겠지만, 일정 내내 쇼핑에 시달려야 하는 여행을 과연 누가 좋아할까.

찾아보니 가이드가 물건을 사라며 관광객에게 면박을 주거나 심지어 모객 여행사와의 비용 정산이 안 끝나서 사람들을 숙소에 안 보내고 길거리에 방치하는 사례도 있다는 것 같다. AI와 로봇이 인간의 일자리를 위협하네 마네 하는 첨단 시대에 여행업계에서는 아직도 이런 구시대적 일이 일어난다는 사실이 참 아이러니하다. 그럼 나중에는 로봇 가이드한테 시킬 건가.

언젠가 한국관광공사로부터 가이드증 보유자 대상 설문 조사 문자 메시지를 받은 적이 있다. 내용 중 한국 관광업의 활성화 방안을 물어보는 질문이 있길래 덤핑투어부터 단속하라고 답변했다. 사람들을 모으고 비용을 회수하겠다고 쇼핑 반 강매를 하는 투어 상품은 팔리면 팔릴수록 관광 산업 발전에는 도움이 안 되기 때문이다.

물론 쇼핑 옵션 자체가 문제라고 생각하지는 않는다. 오히려 모처럼 한국에 온 외국인이 기념품 쇼핑을 원할 수도 있고 말이다. 대신 옵션을 최소화해야 여행사는 패키지 판매 수익을 보전하면서 관광객도 쇼핑 지옥에서 벗어날 수 있지 않을까 싶다.