12월 면접 불합격 결과가 나오고 해가 바뀌어 1월이 되었다. 이미 마음은 정리해서 지난 면접의 실패 원인인 부족한 일본어와 관광 지식을 보충하기로 했다. 다만, 이번에는 일본어 공인 어학 성적과 필기시험 준비가 필요 없었고 면접까지도 11개월은 남아 있었다.

그래서 가끔 아르바이트했던 지난해와 다르게 직장을 구해 다니기 시작했고, 남는 시간을 활용해서 시험 준비에 집중하기로 했다.

1. 일본어 공부

지난 시험 불합격 경험을 통해 일본어 회화의 부족함을 느꼈다. 말을 잘하려면 아무래도 상대의 말을 이해하고 자신이 생각을 표현하는 능력이 중요하다. 그래서 연습 방법을 생각했고, 본능적으로 드라마와 영화를 활용하는 것이 좋겠다고 느꼈다.

다만, 영상을 그냥 보기만 하면 회화 실력이 늘지 않을 테니 모르는 단어나 표현이 나올 때 사전을 찾으면서 최대한 의미를 이해하려고 했다. (안 들리는 말도 적지는 않았다) 문장 뜻을 파악했으면 인물의 대사 이후 바로 이어서 소리를 내고 따라 했는데, 나중에 알고 보니 섀도잉 공부 방법이었다.

섀도잉을 처음 했을 때는 보통 40분 정도 분량의 일본 드라마 한 편을 보는 데 2시간 넘게 걸릴 때도 있었다. 매번 모르는 말을 찾은 뒤 따라 말하는 과정은 처음에는 조금 힘들다고 느꼈지만, 계속하다 보니 점점 재미를 붙일 수 있었다.

그 이유라면 시간이 지날수록 알아듣는 말이 점점 많아지는 것을 확실하게 느꼈기 때문이다. 갈수록 사전을 찾는 횟수도 줄어들었고 드라마 한 편을 보는 시간도 조금씩 원래 시청 시간에 가까워질 수 있었다. 원해서 시작한 공부이고 성과도 느낀 만큼 연습은 재미있었다.

다만, 영상을 봐도 현실적인 회화를 생각해서 애니메이션은 거의 제외했다. 애니메이션 자체가 일본어 공부에 나쁘다는 뜻이 아니라 과장된 표현이 자주 나오는 것을 경계하고자 했다. 그런 표현에 익숙해지면 면접에서 자신도 모르게 나올 수 있기 때문이다.

그렇게 평일과 주말 할 것 없이 일본 드라마, 영화 시청과 섀도잉에 6개월 정도 빠져서 지냈고 벌써 7월이 되어 면접 접수도 마쳤다. 혼자 해온 연습이라 회화 실력이 정확히 얼마나 나아졌는지는 잘 모르겠지만, 연초와 비교하면 많이 발전했다는 느낌은 들었다.

2. 면접시험 준비

면접 준비는 연초부터 집에서 일본어 연습에 몰입하더라도 출퇴근 지하철에서는 작년에 모은 자료와 직접 만든 면접 노트를 보면서 내용을 숙지했다. 그리고 주말에는 가끔 서울 궁궐이나 다른 주요 관광지도 들렀고, 관광 안내소에 가서 안내 책자를 가져와 볼 때도 있었다.

면접 노트를 만든 것은 기존 자료의 설명이 딱딱하거나 길 때가 많아서 원하는 내용은 자신의 언어로 바꾸기 위한 이유에서다. 노트에는 관광지 말고도 유네스코 유산, 전통문화, 관광학개론 등의 내용을 틈틈이 보충했는데, 직접 작성해서 그런지 눈에 쉽게 들어오는 느낌이었다.

본격적인 면접 준비는 원서를 접수한 다음부터 학원이나 스터디 도움 없이 독학으로 진행했다. 이건 일본어는 섀도잉 연습을 통해 자신감이 붙었고, 면접 지식은 어차피 암기의 영역이라 혼자 준비해도 충분하다고 느꼈기 때문이다.

연습은 집에 있을 때 자문자답하면서 노트와 자료의 내용을 확인하는 방식으로 진행했다. 면접에서는 말하기가 필요한 만큼, 떠올린 주제에 대해서는 거의 매번 작은 소리라도 내서 답변해 보았다. 어색했던 연습도 계속하니까 적응되었고, 섀도잉의 효과 덕분인지 혼자 일본어를 말해도 조금씩 잘 나오기 시작했다.

시간이 흘러 가을이 되었고 여전히 면접 자료 숙지와 답변 연습을 하고 있었다. 지칠 때는 섀도잉 없이 그냥 일본 드라마와 영화를 보기도 했고, 한국관광공사 홈페이지나 관광통역안내사 카페에 접속해서 여행 정보와 이슈 등을 살피기도 했다.

시험이 보름 정도 앞으로 다가왔을 때 감사하게도 회사에 무급 휴가를 내서 온전히 시험 준비에 매진할 수 있었다. 여유 시간이 많아진 만큼 오전부터 저녁까지 면접을 준비했는데, 혼자 일본어로 답변 연습하는 시간이 가장 길었고 그 외 온라인으로 부족한 정보 등을 찾기도 했다.

어느새 면접은 코앞으로 다가왔고 일본어 대답 연습과 면접 자료 숙지도 여러 번 반복해서 어느 정도 충분하다는 생각이 들었다. 그래서 이때부터는 가끔 거울을 보고 말하는 표정을 다듬기도 했고 마침내 시험 당일이 되어 면접장으로 향했다.

3. 일본어 면접 합격

도착한 면접장에서는 작년과 같이 담당자의 진행 안내가 있었고 응시자마다 번호표가 주어졌다. 가져온 자료를 보는 동안 다소 긴장감을 느꼈는데, 올해는 작년보다 많이 준비한 만큼 면접에 당당하게 임하기로 했다.

그러다 순서가 가까워졌을 때 옆자리에 있던 응시자와 인사를 주고 받았는데, 웬걸. 이분도 작년 면접에 떨어졌다고 하지 않겠는가. 이번에도 떨어지면 내년에는 외국어 성적과 필기시험까지 다시 준비해야 한다. 처음 보는 두 사람이 급속하게 공감대가 형성되더니 웃고 이야기하는 사이 마음도 편해졌다.

덕분에 면접관 세 분을 만나 자리에 앉은 뒤에도 떨리지 않았다. 그런데 이날 뭔가 잘 풀리려던 것인지 첫 문제부터 평소 준비했던 주제가 나오더니 내리 5~6문제를 막힘없이 대답할 수 있었다. 일본어 말하기도 자연스러웠고, 답변에도 자신 있어서 중간중간에 면접관들 시선을 마주치고 미소 짓는 여유까지 보일 수 있었다.

물론 모르는 문제도 몇 개 나오기는 했다. 먼저 투어 중 관광객 소지품 분실에는 여행사를 통해 회수하겠다고 답변했다. 그리고 국내 축제 관련 내용은 답이 안 떠올라서 일본의 3대 축제를 말해보겠다고 한 뒤 대답하기도 했다.

결론적으로 이날 13개 정도의 질문을 받았는데, 대부분 연습한 주제가 나와서 면접은 수월하게 마칠 수 있었고 긴장도 거의 하지 않았다. 면접 결과도 걱정되지 않았고 1년의 여정이 끝났다는 해방감도 느꼈다.

면접 합격 결과는 약 한 달이 지난 발표일 당일, 회사 점심시간에 큐넷 홈페이지에 접속해서 확인했다. 이번 면접은 작년 불합격 이후 부족한 곳을 보충한 것이 유효했다고 본다. 또한 80점 중반의 점수도 만족스러웠고, 독학으로 이뤘다는 데서 성취감도 느낄 수 있었다.

얼마 뒤에는 작년 면접 때 등록한 학원에서 여행사를 소개해 준다는 연락도 왔다. 원하면 바로 여행사도 알아볼 수 있었지만, 막상 자격증을 발급한 뒤에는 문득 외국어를 하나 더 공부하고 싶다는 생각이 들어서 회사는 그대로 다니면서 중국어 독학을 시작했다.