일본의 낫토(納豆)는 한국의 청국장에 비유되기도 하는 음식이다. 둘 다 콩을 발효했다는 점이 같다는 이유에서인데, 낫토는 주로 흰 쌀밥 위에 간장이나 겨자소스와 같이 얹어서 많이 먹는다. 일본에서는 가격도 저렴하고, 특히 혈전을 녹이는 니토키나아제 함량이 높아서 영양 측면으로도 우수하다.

다만, 그런 낫토도 실은 강하게 호불호가 나뉘기도 한다. 그 원인 중 하나라면 끈적끈적한 식감에 있겠다. 끈적한 점막과 실은 낫토의 발효 과정에서 생겨나는데, 처음 제품 포장을 뜯고 밥에 덜 때 젓가락을 허공에 마구 저어야 실을 끊어낼 수 있다. 그래서 이 과정이 번거롭거나, 식감 혹은 맛이나 향 자체를 싫어하는 사람도 적지 않을 것이다.

한편, 지역적으로 도쿄가 있는 관동 쪽에서는 오래전부터 낫토를 즐겨왔지만, 오사카가 있는 관서 쪽에서는 낫토를 선호하지 않는 경향이 있다는 것 같다. 이건 이미 두 지역의 음식 문화가 다른 상황에서 관서 쪽에 낫토가 전파된 역사가 짧다 보니 받아들이는 데 시간이 걸리는 이유일 수도 있다고 본다.

개인적으로 낫토는 좋아하는 편이다. 맛이나 향도 좋은 편이고 세계 장수식품에 꼽힐 정도로 영양 가치가 높은 점도 매력적이다. 그래도 끈끈한 실을 끊는 것은 조금 번거롭다고 느끼는데, 낫토의 단점이라면 단점이 아닐까 싶다.

하지만 같은 콩을 발효한 청국장만큼 냄새가 강하지 않고, 온라인 쇼핑몰에서도 비교적 저렴하게 살 수 있는 장점은 분명하다고 본다.