시간 안에 무제한으로 음식을 먹을 수 있는 뷔페(Buffet)는 일본에서 상황에 따라 몇 가지 다른 단어로 표현하는데, 사용 범위와 의미 등에 차이가 있다.

먼저 가장 일본어답고 대중적인 표현으로 食べ放題가 있다.

食(た)べる taberu : 먹다
放題(ほうだい, houdai) : (동사의 연용형(ます형 masu)에 붙어) 마음껏, 제멋대로 함

즉, 두 단어를 합쳐 먹고 싶은 만큼 자유롭게 먹는 뷔페의 뜻으로 사용한다고 보면 된다. 보통 고깃집이나 스시, 디저트 같은 가게에서 60~120분 정도 시간제한이 있는 형태로 식사할 수 있다.

단, 居酒屋 Yizakaya 이자카야 같은 곳에서 마음껏 술을 마시는 뷔페 코스는 食べ放題 대신 ‘마시다’의 뜻이 있는 飲(の)む를 사용해서 飲み放題 nomihoudai라고 한다. 보통 생맥주나 사케, 하이볼 등이 많고 안주는 기본 안주만 제공하거나 추가로 주문하는 방식이 많은 것 같다.

여담으로 외래어를 가져와서 일본어로 표현한 방식도 있는데 아래 두 가지이다.

バイキング baikingu
ビュッフェ byuffe

먼저 바이킹은 1950년대 도쿄의 제국호텔이라는 곳에서 스웨덴식 뷔페식 식사 레스토랑을 열었는데, 식당 이름인 Imperial Viking에서 유래했다고 한다. 지금은 주로 패밀리 레스토랑 등에서 사용된다는 것 같은데 일본에서만 사용되는 고유의 표현이라고 보면 된다.

한편, Buffet 발음을 가타카나로 옮긴 ビュッフェ(븃훼)는 주로 호텔이나 레스토랑 등 외국 음식이 포함된 고급스러운 뷔페 식사를 뜻한다. 하지만 글로벌 푸드 스타일이 보편화되면서 ビュッフェ든 バイキング든 食べ放題든 단어만 놓고 보면 음식 스타일 자체에는 큰 차이가 없는 것 같다.