대부분 나라에서 음식 먹을 때 소리 내지 않는 것을 식사 예절로 여기는 것 같다. 일본 역시 그렇지만, 유독 국수를 먹을 때만큼은 소리를 내는 것에 관대하다. 결론부터 말하면 이는 요리를 칭찬하는 것이자, 요리를 만든 사람에게 감사함과 존중을 나타내는 것으로 통용되기 때문이다.

단, 반드시 소리를 내야 하는 것은 아니라서 일본에 여행 갔을 때 국수 소리를 두고 딜레마에 빠질 필요 없이 자유롭게 먹으면 된다고 본다.

국수를 소리 내서 먹는 습관에 대한 명료한 기록은 없는 것 같지만, 이런 식문화는 오랫동안 일본에서 이어져 온 것으로 보인다. 물론 일본인이라도 조용한 식사를 선호하는 사람도 많겠지만, 어쩌면 일상의 조용한 식사 문화에서 국수 먹는 소리를 내면서 해방감을 느끼는지도 모르겠다.

한편, 국수 소리가 문화적인 이유가 아니라 단순한 기능적인 이유라는 의견도 있다. 일본의 국수류 음식에는 대표적으로 라면과 소바, 우동 같은 요리가 있는데 숟가락을 거의 사용하지 않는 일본에서 국물을 마시려면 그릇을 들고 마셔야 한다. 그런데 그냥 마시려면 너무 뜨거우니 바람을 불거나 소리를 내서 공기를 넣으면 좀 더 수월하게 마실 수 있다는 논리이다.

일본 방문이 처음이라면 소리 내서 국수를 먹는 것이 어색할 수 있겠지만, 하나의 문화로 이해한다면 잘 적응할 수 있고 또 기능적으로도 음식을 쉽게 먹는 데 도움 될 것 같다.