5월 중순. 천진 연수도 슬슬 끝나가던 무렵, 다음 학기 지역을 고민하고 있었다. 그러다 언젠가 류원의 교류회에 참석했을 때 한 본과생 한국 학생으로부터 다른 지역 연수 경험을 들을 수 있었다. 천진이 질린 것은 아니었지만, 남은 한 학기는 새로운 지역을 경험해 보기로 했다.

새로운 지역 정보는 학교 앞에 있던 피시방에서 검색했다. 컴퓨터 사양이나 인터넷 속도는 한국과 비슷했고 주로 한국의 포털 사이트나 블로그 아니면 중국의 바이두(百度) 사이트를 검색했다.

지역은 베이징이나 상하이 같은 큰 도시는 제외했고 대륙 안쪽보다는 바깥의 바다 가까운 곳을 찾아보았다. 며칠 정도 도시를 검색하면서 연수가 가능한 대학교 사이트가 있으면 직접 들어가서 정보를 확인했다.

그렇게 다음 학기 지역은 랴오닝성의 대련으로 정했다. 대련도 도시 규모가 작지는 않지만, 바다와 가까운 도시 모습도 마음에 들어서 결정하게 되었다. 그리고 천진처럼 표준어인 중국어 언어 환경도 좋았다.

새 학교에 전학 신청

한국 유학원에 연락하면 전학 신청은 쉽겠지만, 이미 중국어도 제법 말할 수 있게 되어 다음 학교 등록은 혼자 해보는 것도 의미 있겠다고 느껴 그렇게 진행하기로 했다.

그런데 막상 등록 신청 방법을 몰라서 우선 대학교 홈페이지에 나온 연락처로 무작정 전화를 걸어봤다. ‘안녕하세요. 저는 지금 천진에서 어학연수를 하는 학생입니다. 다음 학기 연수를 등록하고 싶은데 어떻게 해야 하나요?’

중국어가 매우 유창하지는 않았지만, 의사는 충분히 전달되었다. 전화는 담당자에게 연결되었고 다음 연수 기간과 비용, 등록 서류와 비자 등과 관련된 안내를 받았다. 글로만 보면 간단하지만, 날짜 간격을 두고 몇 번은 더 전화를 걸어 준비물을 체크했다.

당시 듣기로 신규 등록이 아니라 전학(转学)을 진행한다고 했다. 자세한 사정은 모르겠지만, 중국에서 한 학기 공부 후 학교를 옮겨서 그렇게 진행된다는 것 같았다. 몇 번의 통화 끝에 최종적으로 필요한 서류와 비용 등을 안내받고 메모를 마쳤다.

이 과정에서 중국어를 잘 못 알아 들을 때도 있었지만, 거듭 확인한 끝에 통화를 마쳤고 이제 한국에 돌아간 뒤 준비하는 일만 남았다.

어학연수 마지막

통화를 마친 뒤 홀가분해졌고 한달도 채 남지 않은 연수를 잘 즐기기만 하면 되었다. 사실 그동안 학교에서 주최한 베이징 당일 여행을 빼면 멀리 여행 간 적은 없다. 하지만 시간이 맞을 때 다른 유학생이나 중국인 대학생 친구와 학교 안이나 천진 시내에서 자주 어울렸다.

좋아하는 중국어 공부도 매일 이어갔는데, 연수 마지막까지 매일 오전 중국어 수업은 단 한 번도 빠지지 않았다. 그러고 보니 학기 초 같은 반 학생이 15명은 되었는데, 6월 연수 종료 시점에는 2~3명만 남아 있었다.

학생이 줄어 그만큼 선생님과 1:1 중국어 대화를 나눌 기회가 많아진 것은 좋았지만, 정들었던 학생들이 하나둘 떠날 때는 마음이 허전해지기도 했다.

참고로 3월에 첫 학기가 시작되는 우리나라와는 달리, 중국 학교는 9월부터 다음 해 1월까지가 1학기, 2월부터 6월까지가 2학기이다. 어학연수가 끝나는 6월, 천진대 교내에서는 중국 대학생들이 졸업식을 준비하는 모습도 볼 수 있었다.

어학당에도 졸업의 순간이 찾아왔는데, 학기 마지막 수업이 끝난 뒤 선생님들과 남은 학생이 모여 조촐하게 졸업식을 진행했다. 이때 졸업 증서와 학교 이름이 인쇄된 필통을 개근상으로 선물 받았다. 정든 사람들과 작별하며, 길다면 길고 짧다면 짧은 천진대 한 학기 어학연수는 이렇게 종료되었다.

천진을 떠나다

졸업식 이후 학교에 다른 공식 일정은 없었고 귀국일까지도 조금 여유가 있었다. 그래서 천진을 더 기억하고자, 일부러 비행 날짜를 앞당기지 않았고 조금 더 기숙사에서 생활하면서 중국어를 공부했다.

돌이켜 보면 지난 5개월간 많은 일이 있었다. 그동안 만난 사람도 다양했고 중국어 소통을 잘 못 해서 겪은 몇몇 곤란한 일이나 자신 있게 참가했던 말하기 대회에서의 실패, 편의점 앞에 자물쇠를 채워 둔 자전거를 5분도 안 돼서 도둑 맞은 일 등이 생각난다.

또 하루는 시내에서 피자를 먹고 돌아왔더니 2시간 정도 정체 모를 알레르기에 시달리거나, 학교 식당에서 마파두부 밥을 먹다가 작은 알갱이가 고기나 후추인 줄 알고 전부 씹었는데, 알고 보니 마라(麻辣)여서 그날 반나절은 혀와 입이 마비됐던 일 등 추억 거리도 많이 쌓였다.

그런 추억을 안고 일주일 정도 혼자 기숙사에서 보냈다. 왠지 마음은 들떴지만, 매일 중국어도 공부했고 학교 주변이나 천진 시내도 일부러 나가서 한 번이라도 더 구경했다. 하지만 아쉽게도 비행기 날짜는 하루하루 가까워졌고 슬슬 귀국 준비를 해야만 했다.

귀국 당일. 트렁크와 배낭에 모든 짐을 넣고 한 학기 잘 지냈던 기숙사 방 정리도 마쳤다. 이후 1층 로비로 내려와 직원과 짧게 인사를 나눈 뒤 방 열쇠를 반납하면서 택시 호출을 부탁드렸다. 택시는 곧 도착했고 트렁크에 짐을 실은 뒤 학교를 떠나 공항으로 출발했다.

중국어 말을 거의 못 하는 상태로 천진에 온 게 엊그제 같은데, 어느새 연수를 마치고 귀국 비행기를 타러 가고 있었다. 시간이 빠르다고 느낀 것은 현지 생활과 중국어 공부 둘 다 재미있었던 이유가 큰 것 같다. 택시 기사님과 그동안 천진에서 겪은 이야기를 나누는 사이 공항에 도착했다.

출국 수속을 마치고 한국행 비행기를 기다리면서 중국인 친구 J에게 문자 메시지로 당시 유행하던 노래 제목을 그대로 보내봤다. “我是不是你最疼爱的人？ (내가 너의 가장 소중한 사람이니?)” 돌아온 J의 답변은 “你该吃药了。(너 약 먹어야 해)”

천진 어학연수 이야기는 이것으로 마치며 이어서 다음 지역인 대련 연수 이야기를 작성하고자 한다.