중국어든 어떤 외국어든 본격적으로 공부할 때 사전을 같이 보면 좋다. 모르는 단어는 앞뒤 맥락으로 유추할 수도 있지만, 역시 모를 때는 바로 사전을 찾으면 이해가 빨라진다. 중국 어학연수 당시 내내 종이 사전을 사용했는데 아래는 공부 효율에 관해 장단점을 분석해 보았다.

장점 1. 어휘력 확장

모르는 단어가 있는 페이지를 찾아 펼쳐보면 해당 단어가 쓰인 많은 예시를 볼 수 있다. 물론 단어마다 예시 수는 다르지만, 만약 ‘물(水 shuǐ)’ 이라는 단어를 찾아보면 물이 들어간 합성어가 대충 봐도 50개 이상은 나오는 것 같다.

예를 들면 수로(水道 shuǐdào), 논벼(水稻 shuǐdào), 과일(水果 shuǐguǒ), 수락석출(水落石出 shuǐ luò shí chū : 물이 마르니 돌이 드러나다, 일의 진상이 밝혀지다), 수평·수준·실력(水平 shuǐpíng) 등등 물과 관련된 단어는 무척 많은 것을 알 수 있다.

외국어를 잘 배우는 요소 중 하나는 바로 풍부한 어휘력이다. 종이사전으로 모르는 단어를 찾으면 연관된 말도 같이 볼 수 있어서 결과적으로 어휘력 범위 확장에 도움 된다. 전자사전이나 사전 앱도 이런 기능이 없는 건 아니지만, 화면(페이지) 하나당 단어 수가 많아서 역시 종이사전이 쉽게 눈에 들어온다고 할까.

장점 2. 부수 검색

중한 종이사전을 이용할 때 단어의 영어 병음을 알고 있다면 해당 페이지로 바로 이동하면 된다. 만약 병음을 모른다면 사전 맨 앞쪽의 부수검색표(部首检字表)를 활용하면 되는데 부수마다 전체 획수에 따른 한자가 표기되어 있어서 쉽게 찾을 수 있다.

부수(部首)란 한자를 배열하기 위해 만들어진 개념으로 손(手 shǒu), 마음(心 xīn), 불(火 huǒ), 금(金 jīn)과 같은 글자를 사용한다. 한자 획이 같더라도 부수가 달라지면 그 한자의 뜻이 완전히 달라지기도 하는 만큼, 부수의 이해는 곧 한자의 이해도와도 연결된다. 그래서 중국어를 공부하다가 모르는 한자를 보면 부수부터 살펴보고 전체 뜻을 유추해보는 것도 좋다.

장점 3. 우연히 단어 공부

종이사전을 단 한 번만 펴서 원하는 단어를 바로 찾는 일은 상당히 드문 편이다. 그래서 단어를 찾으려면 페이지를 여러 번 넘기는 게 보통인데 그 과정에서 문득 눈에 들어오는 다른 단어가 있을 것이다. 평소에 궁금했던 단어든 처음 봐서 호기심이 생긴 단어든 알아 본다면 이것 역시 공부가 아닐까 싶다.

전자사전이나 사전 앱은 바로 단어를 검색할 수 있어서 다른 단어를 보는 일이 적다. 하지만 종이사전은 사전의 특성상 원하는 단어를 찾다 보면 다른 단어를 보는 일이 많을 수밖에 없다. 이 방식이 불편할 수는 있겠지만, 불편함에 익숙해진다면 오히려 단어와 어휘를 늘릴 좋은 기회가 되는 셈이다.

언젠가 사전으로 모르는 단어를 찾았는데 해당 단어의 예문에 궁금한 단어가 보였다. 그래서 원래 단어 페이지에는 볼펜을 넣어 표시를 해두고 새 단어를 찾았더니 근처에 또 궁금한 단어가 보여서 새로 찾은 적이 있다. 개인 경험이지만, 이런 식으로 한 번에 몇 번씩 계속 단어를 찾은 일도 제법 되는 것 같다.

시간이 길어질 때는 한 번에 30분 이상을 넘긴 적도 있는데 무조건 시간이 길다고 바람직한 것은 아니겠지만, 그만큼 보는 페이지가 많아서 어휘 습득에는 효과적이라고 본다.

단점 1. 휴대성 떨어짐

종이사전을 생각했을 때 크기와 무게로 인한 휴대성이 떨어지는 점이 가장 큰 단점인 것 같다. 외국에 가는데 트렁크 기내 수하물 짐이 많고 무겁다면 아마도 종이사전은 애초에 짐 목록 고려 대상이 아닐 것이다.

이 글에 나오는 사전은 작아 보여도 두께가 제법 있고 무게는 1kg는 충분히 나간다. 평소 책상에 두고 사용하거나 가까운 교실에 들고 가는 건 문제가 아니지만, 역시 어디 멀리 가서 짐을 챙겨야 할 때 부담되는 것은 사실이다. 기능 면에서 장점은 많지만, 휴대성이 좋지 않은 점은 분명한 한계로 보인다.

단점 2. 업데이트 없음

다른 단점이라면 사전에 나오는 말이 100% 정확하지는 않다는 점이다. 즉, 사전은 출판이 완료되면 추가 업데이트가 없어서 만약 잘못 인쇄된 말이 있다면 학습자는 자신도 모르게 틀린 말을 배우는 것과 같다.

중국에서 현지인을 만났을 때 간혹 사전에서 외운 표현이 생각나서 말했더니, 이해는 되지만 실제로 그렇게 안 쓰거나 오래된 말이라는 반응일 때가 있었다. 현실의 언어는 계속 변하는데 아쉽게도 종이사전은 그걸 반영할 수 없으니 전자사전에 비해 단점이 부각되는 것 같다.

다만, 종이사전의 오류나 어색한 표현 등은 말 그대로 일부에 지나지 않는다. 그래서 대부분 단어나 표현은 공부할 때 보고 외워도 아무 이상 없어서 크게 걱정하지 않아도 된다.

결론적으로 언어를 공부할 때 전자사전이나 모바일 사전 앱을 선호하는 사람이 훨씬 많다고 느낀다. 하지만 종이사전에도 분명한 장점이 있는 만큼 사용하는 것은 충분히 괜찮은 선택이라고 느낀다.